在宋代以前，皇家的集字、集帖活动虽然耗时久，但最终的成品往往规模不大，比如梁武帝时期的《千字文》、唐太宗时期的《十七帖》《圣教序》等，均不过千余字。而在宋太宗在位时期，一部大型丛帖的编修，改写了整个书法史，它不论是字数、篇幅、时间跨度、收录名家数量，还是影响力，都堪为历史之最，此作便是“丛帖之祖”《淳化阁帖》。

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北宋淳化三年（992年），赵光义命王著将宫廷所藏的历代名家法帖分类整理并摹勒上石，完成后深藏宫中，用于御览或赏赐大臣。赵孟頫《松雪斋文集·阁帖跋》记载：“淳化中，诏翰林侍书王著，以所购书，由三代至唐，厘为十卷，摹刻秘阁。赐宗室、大臣人一本，遇大臣进二府辄墨本赐焉。后乃止不赐，故世尤贵之。”

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宋仁宗在位时期，宫中遭遇大火，《淳化阁帖》祖本被毁。南宋高宗、孝宗时，命人重新复原《阁帖》，完成后安放于国子监，这便是“绍兴国子监”本《淳化阁帖》。这是目前已知内容最完整、保存为完好、拓工最细致的一版。此作第一卷至第八卷、第十卷藏于美国佛利尔美术馆，第九卷藏上海图书馆。

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《淳化阁帖》六大版本中，宋拓泉州本为南宋翻刻本，磨损严重；明代肃府本为朱元璋赐子版本，与原作差异大；明代顾刻本依南宋劣质底本刻制；乾隆内府本内容顺序错乱；懋勤殿本则是多次勾描的“整容失败”版本；潘祖纯跋本残破严重，而这部绍兴国子监本艺术价值超过六版总和，也是最忠实于原版的一部。

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《淳化阁帖》收自上古仓颉、大禹至五代杨凝式等103人、420帖，总计超过15000字，涵盖了3000年的笔法精髓，包含甲骨文、金文、篆、隶、楷、行、草、八分、飞白各种字体。当然最有价值的是后五卷，全部为“二王”法帖，总计150多件，几乎将羲献真迹一网打尽。

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此作一共十卷，第一卷收历代帝王法帖，从东汉汉章帝至唐高宗李治，共20位帝王。主要法帖有汉章帝《千字文》、西晋武帝《省启帖》、东晋元帝《中秋帖》、宋明帝《郑修容帖》、梁武帝《脚气帖》、唐太宗《昨日帖》、唐高宗《钱事帖》等。

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第二、三、四卷为历代名臣书法，第五卷为诸家古法帖，这四卷包含崔瑗、杜度、张芝、索靖、皇象、蔡文姬、钟繇、卫夫人、王导、桓温、桓玄、谢万、谢安、王徽之、王僧虔、王珣、郗鉴、箫子云、褚遂良、虞世南、欧阳询、李邕、薛稷、陆柬之、张旭、柳公权等40余位名家法帖。

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